Il dispose d'un plumage adapté au froid, avec une densité plus fournie que les oiseaux des plaines et des plumes sur les pattes. Sa tolérance aux basses températures est surprenante. Il ne quitte jamais les hauteurs. C'est un habitué des espaces venteux. Cet oiseau vit  de manière très exposée, toujours à découvert. Ce qui explique l'adaptation de son plumage au camouflage.

Le Lagopède connaît 3 mues dans l'année: l'été brunâtre, grise l'automne, blanche l'hiver.

Les plumes des doigts des pattes sont plus longues l'hiver que l'été et seuls les ongles émergent. Ceci permet de les protéger du froid et d'accroître la surface d'appui dans la neige (comme des raquettes !). Il vit en altitude au dessus de la forêt, essentiellement herbivore, il mange toutes les parties des végétaux, bois et écorce, il ne craint ainsi pas la disette en hiver.

Assez commun, il est bien présent sur les Lapiaz de Flaine, et se laisse assez facilement observer en couple au printemps, quand les skieurs sont partis.

En mai dernier, sur les Lapiaz de Flaine.

Il ne s'envole qu'au dernier moment préférant bien souvent s'aplatir au sol pour se camoufler. Dans ces cas là il est parfois facile de l'observer si vous l'avez repéré.

C'est un marcheur. Il couvre des distances importantes à petit pas.